Fractionnement dépendant et indépendant de la masse (MDF, MIF)

La plupart des fractionnements dépendent de la masse des isotopes (MDF) : les écarts se suivent d'un isotope à l'autre dans des proportions prévisibles. Certains processus, comme la photochimie du soufre dans une atmosphère sans oxygène ou celle du mercure, s'en écartent (MIF) et laissent une signature très distinctive.